立克次体是介于细菌与病毒之间的微生物，立克次体长0.3微米～0.8微米，宽0.3微米～0.5微米，丝状体长可达2微米。一般可在光学显微镜下观察到。立克次体呈多形态性，球杆状或杆状。

　　立克体病（rickettsiosis）是由一组立克次体引起的自然疫源性传染病。人类立克次体病可分为5大组：①斑疹伤寒组（含流行性斑疹伤寒和地方性斑疹伤寒）；②斑点热组（含斑点热、马赛热、澳洲蜱型斑疹伤寒、立克体体痘症）；③恙虫热组（含恙虫病）；④Q热组（含Q热）；⑤阵发性立克次体病组（含战壕热）。在我国已经发现的有流行性斑疹伤寒、地方性斑疹伤寒、恙虫热和Q热。